고관절 통증 원인 분석｜젊은층 증가 이유

고관절 통증이 예전에는 주로 노년층 질환으로 여겨졌지만, 최근에는 장시간 앉아서 일하는 직장인과 격한 운동을 즐기는 젊은층에서도 빠르게 늘고 있습니다. 이 글에서는 고관절 통증 원인을 구조·생활습관·운동 방식 관점에서 정리하고, 특히 젊은 연령대에서 통증이 증가하는 이유와 함께 스스로 체크해볼 수 있는 기준, 병원에 가야 하는 상황, 치료와 예방 방법까지 한 번에 정리합니다.

요즘처럼 하루 대부분을 의자에 앉아 보내거나, 퇴근 후 갑자기 격한 운동을 시작하는 생활 패턴에서는 고관절 통증이 어느 날 갑자기 찾아오기 쉽습니다. 사타구니가 찌르듯이 아프거나, 걷고 난 뒤 엉덩이 깊은 곳이 묵직하게 아픈데도 단순 근육통으로만 생각해 넘기는 경우가 많습니다.

하지만 고관절 통증 원인에는 단순 피로부터 연골 손상, 대퇴골두 무혈성 괴사, 고관절 충돌 증후군, 초기 관절염까지 비교적 심각한 질환이 섞여 있을 수 있습니다. 특히 젊은 나이라고 안심하다가 치료 시기를 놓치면, 나중에 인공관절 수술이 필요할 정도로 악화될 수 있어 초기에 원인을 파악하는 것이 중요합니다.

이 글에서는 고관절 구조와 통증 양상을 먼저 짚어본 뒤, 대표적인 원인과 젊은층에서 늘어나는 이유, 집에서 할 수 있는 간단한 체크 방법, 병원 진료 과정과 치료 옵션, 그리고 재발을 줄이기 위한 생활습관까지 차례로 설명합니다. 현재 통증이 있거나, 자주 고관절 부위 불편감을 느끼는 분이라면 끝까지 읽어 보시고 본인 상황과 비교해 보시기 바랍니다.

고관절 통증, 어떤 상태를 말하나요?

고관절은 골반의 컵 모양 뼈(비구) 안에 허벅지뼈 머리(대퇴골두)가 들어가는 구조로, 상체와 하체를 이어주는 매우 중요한 관절입니다. 이 부위에 문제가 생기면 주로 사타구니 앞쪽, 엉덩이 깊은 곳, 허벅지 앞·옆·무릎 부위에 통증이 느껴지고, 오래 걸을수록 심해지거나 계단·쪼그려 앉기에서 불편함이 뚜렷해지는 경우가 많습니다.

고관절에서 발생하는 통증은 크게 관절 자체의 문제(연골 닳음, 충돌 증후군, 인대·관절막 염증 등)와 주변 뼈·근육·신경 문제(골절, 점액낭염, 근육 손상, 허리 디스크 등)로 나눌 수 있습니다. 통증 위치가 약간 다르더라도, 걷기나 체중 부하 시에 사타구니 쪽이 찌르듯 아프다면 고관절 자체 문제일 가능성이 비교적 높습니다.

젊은층의 고관절 통증은 노년층의 퇴행성 관절염과 달리, 선천적 구조 이상(비구 이형성증), 과도한 스포츠 활동으로 인한 대퇴비구 충돌(FAI), 대퇴골두 무혈성 괴사, 고에너지 외상 후 후유증 등 비교적 활동적인 요인이 많은 것이 특징입니다.

핵심 정리

사타구니·엉덩이 깊은 곳이 아프면 고관절 문제를 우선 의심합니다.
허리 디스크·무릎 질환도 비슷한 통증을 낼 수 있어 정확한 감별 진단이 중요합니다.
젊다고 해서 가벼운 근육통으로만 보지 말고, 3주 이상 통증이 지속되면 검사를 고려해야 합니다.

간단 자가 테스트

누워서 한쪽 다리를 굽혀 배 쪽으로 당겼을 때 사타구니가 아픈가요?
다리를 안쪽·바깥쪽으로 회전할 때 찌릿한 통증이나 걸리는 느낌이 있나요?
10분 이상 걷거나 계단을 오르면 통증이 빠르게 심해지나요?

위 문항에 여러 개 해당된다면, 고관절 자체 문제 가능성이 있으므로 진료를 권장합니다.

특히 절뚝거리며 걷게 되거나, 한쪽 다리가 짧아진 느낌이 들고, 넘어지거나 교통사고를 겪은 뒤부터 통증이 시작되었다면 고관절 골절 가능성도 배제할 수 없습니다. 이런 경우에는 지체 없이 응급실 또는 정형외과 진료가 필요합니다.

고관절 통증 주요 원인 한눈에 보기

고관절 통증 원인은 한 가지로 단순하게 설명되기 어렵습니다. 아래 표처럼 구조 문제, 연골·관절염, 혈액순환 문제, 외상, 감염, 주변 근육·신경 문제 등 여러 요인이 겹쳐 나타나는 경우가 많습니다.

고관절 통증 대표 원인별 특징 요약
원인 분류	주요 예시	특징적인 통증 양상	젊은층에서의 특징
구조·기형	비구 이형성증, 대퇴골 변형	오래 걷거나 뛸 때 사타구니 깊은 통증, 뻐근함	선천적 이상이 있다가 20~30대에 운동량이 늘면서 증상화
연골·관절염	초기 퇴행성 관절염, 외상 후 관절염	움직일 때 통증, 뻣뻣함, 소리(우두둑)	축구·농구 등 반복 충격 스포츠 후 연골 손상으로 조기 관절염 발생 가능
충돌 증후군	대퇴비구 충돌(FAI), 비구순 파열	허리를 숙이거나 쪼그려 앉을 때 찌르는 통증, 특정 각도에서 걸리는 느낌	헬스, 축구, 필라테스, 발레 등 과도한 고관절 움직임이 흔한 원인
혈류 장애	대퇴골두 무혈성 괴사	초기에는 걸을 때만 아프다가 점차 쉬어도 통증 지속	과음, 스테로이드 장기 복용, 외상력이 있는 젊은 남성에서 상대적으로 많음
외상·골절	고관절 골절, 골단 손상	넘어진 직후 서기 어렵고, 다리 길이와 모양이 달라 보임	교통사고·낙상 등 고에너지 외상이 많고, 스포츠 손상과 동반되기도 함
염증·감염	화농성 고관절염, 활액막염	열이 나고, 살짝 움직여도 심한 통증, 다리를 잘 움직이려 하지 않음	소아·청소년에서 감염 후 발생하는 경우가 있어 소아 통증은 특히 주의
주변 조직	점액낭염, 근육·힘줄 손상, 요추 디스크	특정 자세에서만 아프거나 엉덩이 바깥쪽 통증, 허리·무릎 통증 동반	잘못된 자세, 장시간 좌식 생활, 근력 불균형과 밀접한 관련

성공 사례 – 운동선수의 FAI 조기 진단

20대 초반 축구 동호회 남성이 사타구니 통증을 단순 근육통으로 여기고 6개월간 진통제만 복용하다가, 공을 찰 때 통증이 심해져 정형외과를 방문했습니다. X-ray와 MRI에서 대퇴비구 충돌(FAI)과 비구순 파열이 확인되어 관절경 수술과 재활치료를 받았고, 1년 후 통증 없이 운동에 복귀했습니다. 비교적 이른 시기에 정확한 진단을 받은 덕분에 관절염 진행을 늦추고, 인공관절 수술 가능성을 낮출 수 있었던 경우입니다.

실패 사례 – 단순 염좌로 오해한 대퇴골두 무혈성 괴사

반대로, 30대 직장인이 엉덩이 깊은 통증을 허리·엉덩이 근육통으로 생각하고 1년 넘게 방치했다가, 통증이 심해져 다시 걷기 힘들어져 병원을 찾았더니 이미 대퇴골두 무혈성 괴사가 상당히 진행된 상태로 진단된 사례도 있습니다. 이 경우에는 관절 보존적 수술보다 인공관절 치환술 가능성이 커지므로, 젊은 나이라도 오래 지속되는 고관절 통증은 단순 염좌로만 보지 않는 것이 중요합니다.

왜 젊은층 고관절 통증이 늘어날까?

최근 10~30대에서도 고관절 통증으로 병원을 찾는 비율이 늘어나는 배경에는, 생활습관 변화와 운동 패턴의 변화가 함께 작용하고 있습니다. 대표적인 요인은 장시간 앉아 있는 생활, 과도한 스포츠·헬스 운동, 비만·체중 증가, 그리고 고관절 구조 이상에 대한 인식과 진단 기술 발달입니다.

첫째, 하루 8시간 이상 의자에 앉아 있는 생활은 고관절을 굽힌 자세를 계속 유지하게 만들어 엉덩이 앞쪽 굴곡근과 주변 연부조직을 단단하게 만들고, 엉덩이 뒤쪽 근육은 약해지게 합니다. 이런 근육 불균형은 고관절의 움직임을 제한하고, 조금만 운동을 해도 통증이 생기기 쉬운 상태를 만듭니다.

둘째, 젊은층에서 인기가 많은 축구·농구·러닝·크로스핏·필라테스·요가 등은 고관절의 반복적인 굴곡·회전·벌림 동작이 많아 대퇴비구 충돌(FAI)과 비구순 파열을 일으키기 쉽습니다. 특히 유연성을 무리해서 늘리거나, 충분한 준비운동 없이 고강도 운동을 반복하는 경우 위험이 커집니다.

셋째, 과체중·비만은 고관절에 직접적인 하중을 크게 늘립니다. 체중이 5kg 증가하면, 보행 시 고관절에는 그 몇 배에 달하는 부하가 걸릴 수 있어 연골 마모와 통증 발생 위험이 증가합니다. 장기간의 과음, 스테로이드 장기 복용 등은 젊은층에서도 대퇴골두 무혈성 괴사 위험을 높이는 요인으로 알려져 있습니다.

넷째, 예전에는 발견되지 않던 경미한 구조 이상(비구 이형성증, 경도의 변형 등)이 MRI, CT, 고관절 관절경 등 진단·치료 기술 발달로 더 잘 보이게 되었습니다. 그만큼 “예전에는 이유를 몰랐던 고관절 통증”이 이제는 충돌 증후군, 비구순 손상, 관절내 병변 등으로 명확히 진단되면서 젊은층 통증이 늘어난 것처럼 보이는 통계 효과도 있습니다.

마지막으로, 스마트폰·노트북 사용 시간이 늘어나면서 허리를 굽히고 골반을 뒤로 말아 앉는 이른바 거북목+둥근등 자세가 많아졌습니다. 이 자세는 허리뿐 아니라 고관절 정렬에도 영향을 주어, 엉덩이와 사타구니 주변의 부담을 키우는 방향으로 작용합니다. 즉, “가만히 오래 앉아 있는 것”과 “갑자기 많이 움직이는 것”이 동시에 많은 세대에서 고관절 통증이 두드러질 수밖에 없는 구조입니다.

스스로 점검해보는 고관절 통증 체크 포인트

집에서도 간단한 동작과 질문으로 고관절 통증 원인을 어느 정도 추정해 볼 수 있습니다. 물론 정확한 진단을 대체할 수는 없지만, 병원에 가야 할 시점과 위험 신호를 구분하는 데 도움이 됩니다.

자가 체크리스트

사타구니 또는 엉덩이 깊은 곳이 3주 이상 계속 아프다.
10~15분 이상 걷거나 계단을 오르면 통증이 빠르게 심해진다.
누워서 다리를 안쪽·바깥쪽으로 돌릴 때 통증 또는 걸리는 느낌이 있다.
양반다리, 쪼그려 앉기, 깊이 앉았다 일어날 때 유난히 아프다.
한쪽 다리가 짧아진 느낌, 절뚝거림이 생겼다.
야간에 통증이 심해져 잠에서 깰 때가 있다.
열이 나고, 조금만 움직여도 통증이 심해 다리를 잘 움직이지 못하겠다.

3개 이상 해당된다면 정형외과·재활의학과 진료를 권장하며, 마지막 두 항목은 가능한 빨리 진료를 보는 것이 좋습니다.

병원에 반드시 가야 하는 위험 신호

넘어지거나 사고를 당한 직후부터 통증이 생겼고, 서 있거나 걷기 어렵다.
고열, 오한, 심한 통증이 함께 있고, 다리를 거의 움직이지 못한다.
갑자기 통증이 심해지면서 다리 모양이 달라 보이거나, 한쪽이 짧아진 느낌이 분명하다.
진통제를 먹어도 통증이 줄지 않고, 밤에도 계속 아프다.

위와 같은 소견은 고관절 골절, 화농성 관절염, 급성 심한 염증 등 응급에 가까운 상태일 수 있어, 응급실 방문 또는 즉시 외래 진료가 필요합니다. 반대로, 부드러운 통증이 활동 후에만 나타나고 휴식하면 가라앉는 경우라면 우선 자세와 운동 습관을 조정하면서 경과를 관찰하되, 2~4주 이상 반복되면 검사를 고려하는 것이 좋습니다.

고관절 통증 치료 방법과 진료 흐름

병원에서는 문진·신체검사·영상검사를 통해 고관절 통증 원인을 구체적으로 찾아갑니다. 일반적인 진료 흐름은 다음과 같습니다.

문진 – 통증 시작 시점, 양상, 악화·완화 요인, 과거 외상·수술력, 음주·약물 복용력 등을 확인합니다.
신체검사 – 고관절 굴곡·신전·회전 범위를 확인하고, 특정 자세에서 통증이 유발되는지 검사합니다.
X선 촬영 – 관절 간격, 뼈 모양, 골절 여부, 관절염 진행 정도를 확인합니다.
MRI·CT – 필요 시 연골·비구순 손상, 무혈성 괴사, 충돌 부위, 주변 연부 조직까지 자세히 확인합니다.
보존적 치료 – 약물, 물리치료, 주사요법, 운동치료 등으로 통증 조절과 기능 회복을 시도합니다.
관절경·절골술·인공관절 수술 – 보존적 치료에 반응하지 않거나 구조적 문제가 심할 때 수술을 고려합니다.

비수술적 치료 옵션

약물치료 – 소염진통제, 근이완제 등으로 통증과 염증 조절
물리치료 – 온열, 전기 자극, 도수치료, 자세 교정
운동치료 – 엉덩이·코어 근육 강화, 유연성 회복 운동
주사요법 – 관절 내 스테로이드, 점액낭 주사 등 (필요 시)

수술적 치료가 고려되는 경우

3~6개월의 충분한 보존적 치료에도 통증이 호전되지 않을 때
비구순 파열, 충돌 증후군, 연골 손상이 영상에서 분명할 때
대퇴골두 무혈성 괴사가 진행되었거나, 변형이 심할 때
관절염이 심해 일상생활이 어려운 경우(인공관절 수술 고려)

치료 기간과 비용을 가늠해 보는 간단 계산 예시

예를 들어, 고관절 주변 근육 불균형이 주된 원인으로 진단되어 주 3회 물리·운동치료를 4주 받는다고 가정해 보겠습니다. 총 12회의 치료가 필요하며, 1회당 본인 부담금을 5,000원 수준으로 가정하면 치료비 본인 부담은 약 6만 원 정도가 됩니다. 여기에 통원 교통비, 추가 검사를 포함하면 실제 체감 비용은 조금 더 늘어납니다. (실제 비용은 병원·보험 기준에 따라 달라질 수 있습니다.)

반면, 통증을 방치해 관절경 수술이나 인공관절 수술까지 가게 되면 수술비와 입원 기간, 회복 기간을 고려했을 때 경제적·시간적 부담이 훨씬 커질 수 있습니다. 따라서 조기 진단과 보존적 치료는 통증 감소는 물론 “미래 비용 절감” 측면에서도 매우 중요합니다.

고관절 통증 예방 생활습관 체크리스트

이미 통증을 겪고 있더라도, 그리고 아직 문제가 없더라도 고관절을 오래 쓰기 위한 생활 습관을 미리 갖추는 것은 큰 도움이 됩니다. 다음 체크리스트를 평소 루틴에 하나씩 적용해 보시기 바랍니다.

매일 실천하면 좋은 습관

50분 앉으면 10분은 반드시 일어나기 – 짧게라도 서서 걷고 골반을 가볍게 돌려 줍니다.
엉덩이 근육 강화 운동 – 브리지, 클램셸, 스쿼트(통증 없는 범위)를 꾸준히 실시합니다.
과도한 유연성 훈련 자제 – 통증을 참아가며 하는 과한 스트레칭은 피합니다.
체중 관리 – 고관절 부담을 줄이기 위해 적정 체중을 유지합니다.
충분한 준비 운동 – 달리기·축구·헬스 전에는 10~15분 이상 준비 운동을 합니다.
다리 꼬고 앉는 습관 줄이기 – 골반 비틀림과 불균형을 줄입니다.
운동 강도·횟수 천천히 올리기 – 갑작스러운 PT·집중 운동은 피하고 주당 10~20% 이내로 강도를 올립니다.
통증이 시작되면 쉬어가기 – “조금 더 하면 괜찮겠지” 대신, 며칠간 강도를 줄여 몸의 신호를 확인합니다.

고관절에 부담을 주는 나쁜 습관

의자 끝에 걸터앉거나, 등을 구부려 머리만 앞으로 빼는 자세
하루 대부분을 실내에서 보내면서, 주말에만 과하게 운동하기
심한 음주와 잦은 스테로이드 주사 남용
통증이 있어도 진통제로만 버티며 운동을 강행하는 습관

위와 같은 습관을 줄이는 것만으로도 고관절 통증 발생 가능성을 눈에 띄게 낮출 수 있습니다.

결론 또는 마무리

지금까지 고관절 통증 원인과 젊은층에서 통증이 늘어나는 이유, 스스로 체크해볼 수 있는 기준과 치료·예방 방법까지 살펴보았습니다. 고관절 문제는 노년층만의 질환이 아니라, 앉아 있는 시간이 긴 현대인과 운동량이 많은 젊은층 모두에게 나타날 수 있는 흔한 문제입니다. 중요한 것은 통증을 오래 참고 버티는 것이 아니라, 원인을 정확히 파악하고 적절한 시기에 개입하는 것입니다.

사타구니·엉덩이 깊은 곳 통증이 3주 이상 지속되거나, 걸을수록 심해지고 밤에도 통증이 계속된다면 단순 근육통이 아닌 연골 손상, 충돌 증후군, 무혈성 괴사, 초기 관절염일 가능성을 반드시 염두에 두어야 합니다. 조기 진단과 보존적 치료는 향후 수술 가능성을 낮추고, 통증 없는 활동적인 삶을 유지하는 데 큰 역할을 합니다.

지금 당장 할 수 있는 일은 어렵지 않습니다. 앉아 있는 시간 줄이기, 엉덩이 근육 강화, 과한 운동·유연성 훈련 피하기, 체중 관리처럼 일상에서 여러 번 선택하는 작은 습관을 바꾸는 것입니다. 여기에 정기 건강검진과 필요 시 영상검사를 더하면, 고관절은 오랫동안 몸을 지탱해주는 든든한 관절로 남을 수 있습니다.

복잡하게 느껴졌던 고관절 통증 원인도 알고 보면 체계적으로 접근할 수 있습니다. 현재 통증이 있거나, 가족 중에 같은 증상을 호소하는 분이 있다면 오늘 설명드린 내용을 바탕으로 가까운 의료기관에서 상담을 받아 보시길 권합니다.